芬兰奥卢大学等机构研究人员在新一期英国《自然-地球科学》杂志上发表论文说，格陵兰冰盖对气候变化的敏感性可能远超此前模型预测，相关发现引发人们对未来海平面上升、甲烷排放等问题的关注。
研究团队沿格陵兰冰盖西缘长约2000公里的样带采集样本，分析由冰盖下方融水所输出的甲烷。甲烷此前已在全球多地退缩冰川边缘被检测到，但这是研究人员首次在冰盖尺度上调查这一现象。
研究人员利用稳定同位素分析和放射性碳测年技术，分析了甲烷的来源和年代。结果显示，这些甲烷距今约1500年至4500年，是由生活在冰下缺氧环境中的厌氧微生物分解腐烂有机物产生的。
研究人员认为，这意味着格陵兰冰盖在末次冰期之后的温暖时期，曾经显著退缩，露出可供北方森林和苔原植被生长的土地。这些有机物可能就是在这一时期形成的。在随后而来的寒冷时期，冰盖再次推进，将有机物埋藏在冰下。这种退缩现象表明，格陵兰冰盖是一个高度动态的冰盖，其对气候变化的敏感性远超先前预期。
研究人员表示，历史上，在北极变暖水平与当今相当的情况下，格陵兰冰盖曾突然退缩到比现在小得多的规模。如果不能齐心协力控制温室气体排放，格陵兰冰盖未来将不可避免地导致全球海平面上升和沿海洪水。
研究还指出，冰盖消融加剧将导致冰下水系连通性增强，从而导致更多甲烷从冰下沉积物中被输送出来。甲烷是一种强效温室气体。目前这类甲烷排放在全球尺度上尚不显著，但随着冰盖退缩加速，其影响可能会变得更大。
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